You want to launch a (software) product. Great. Here below 25 things that are not needed to go live with your product and find paying customers. “Not needed”, “go live” and “paying customers” in the same sentence? Yep!

1. Advanced search functionality. Keep it simple. You are not Google.
2. A captcha. Integrate this thing once you have spam. Moreover, a captcha blocks your first users from signing up.
3. Fancy ajax because “that is faster and Google does it“. Don’t worry: performance will not be a problem the first months. Once you have 10K users, you might hit your first performance issues. First focus is finding those users, not solving potential future performance problems.
4. A funny “404 page not found”. Put time and effort in value adding things for which people are willing to pay money. They won’t pay you for a funny 404 page.
5. A perfect layout. A “good enough” layout will do for now. Sure, your app needs to look decent enough, but an OK UI and standard css frameworks like Twitter Bootstrap will bring you already very far. Don’t focus too much on pixels, focus on which problem you solve. Done is better than perfect.
6. Video upload. If your users need to be able to post a video, let them include an HTML snippet from Youtube or Vimeo. Done you are, and live you go!
7. Sign up with Twitter or Facebook. If you solve a real problem, people will take the time to make a new account for your software.
8. Automatic billing. Do that manually the first few months. Start automating once it becomes a pain in the *ss. The first few months, you’ll have so few invoices to send out that automating this would be silly.
9. A mobile version of your site or mobile app (except if mobile is your main business of course). Everyone wants an iPone app for their product. You also. But do it once you have a user base.
10. 100% unit tested code. Of course, tests are useful. But is that the thing where you want to spend time on, when you are even not sure yet if people are willing to pay for your product? Get 100 users, and then go for the perfect test suite.
11. A super sexy API. Is a nice to have, and you can (and probably should) add that, but after going live first.
12. A/B testing. Not needed to go live.
13. User preferences and settings. Try to get users first, before giving them settings.
14. Keyboard shortcuts like Gmail does.
15. A 100% integrated blog. Go for WordPress or Tumblr.
16. Custom icon sets, tailor made for your app. Just get any of these.
17. A logo. Indeed, NOT needed to go live. Twitspark, a promising Belgian startup, didn’t have any logo long after they went live. They had their logo designed after having the first customers! It’s not about your logo, it’s about solving a problem that people are willing to pay for.
18. HTTPS and SSL. Do it soon after going live since it’s important, but it should not postpone a go live (and so the chance to get sign ups and being paid already).
19. Drag and drop functionality. Super sexy…but really needed?
20. An office. Our web and mobile software development company Zorros still does not have an office 2 years after go live. But we do have a lot of paying customers. That’s what count at the end.
21. Multi language application. Translating your app seems less time consuming than one could imagine, but it’s a lot of work. Moreover, your app is less flexible and agile, since every new feature or change needs to be rolled out in different languages.
22. HTML5 and CSS3: is not a must, is nice to have. Customers won’t sign up because you add a sexy shading. They will sign up if you solve their problem.
23. A WordPress plugin. Not needed.
24. An Amazon S3 server in order to scale: not needed.
25. Custom analytic solutions: not needed. Just use plain Google Analytics to get started.

No doubt, it would be nice to have all those things. And that’s just it: they are nice to have. Not a must to have. Focus number 1 is finding paying customers. And in order to do that, you’d better go live and find those customers, before spending all your time and effort on these nice to haves. Now go live!

Any examples of things where you did spend time on, but were not necessary to go live? Leave a comment!

1. Don’t worry about marketing, your product will go viral. A good product is enough, the word will spread automatically. Just develop it, put it online, and then wait. You will soon see thousands if not billions of sign ups.
2. Just build your product without any upfront marketing research. Ideally, your product is not solving any pain or any problem, but is just a piece of code hosted on a server.
3. Strive for the perfect product: put every pixel of your product on it’s perfect position before launching, go for a 100% test coverage, and refactor all of your code several times. Also, make sure you use all of the latest sexy web technologies everywhere you can, ideally without asking yourself if they add any value to your customers.
4. Don’t charge any money for your product, and attract the cheap clients that want a lot from you, but don’t want to pay for it. Give it away for free, and don’t ask yourself how you will ever make money from it.
5. Don’t blog about your product prior to go live! It might result in your blog or product name appearing in the search results of Google, which of course you absolutely want to avoid! Just build the product in silence, and don’t blog about topics that might interest potential users.
6. Don’t build an audience on Twitter, Facebook or LinkedIn! Best is to hide away in silence. Be a black cat in a dark forrest, so by preference nobody will ever notice you.
7. Please add tons of features: add settings, optional fields, graphs, ajax, … add every feature that will scare off someone that is looking for a simple solution. Simple solutions are no good.
8. Go for the big markets like “online ERP software” or “general project management software”. Compete with Microsoft, Oracle, Groupon or 37signals!
9. Spend a loooot of time on your logo, your company name, your domain name. Ideally in long brainstorm sessions and meetings. Don’t worry if your product actually solves any problem for any niche market, but optimise, finetuine and brainstorm for weeks (or months) about your logo, name and domain name!
10. Try to reach everyone on this earth with your product. Don’t be specific. Keep it generic, and solve every single pain in this world with your huge product. Avoid narrowing down to any particular “niche” or subgroup of people in this world. Try to be the next Facebook. Aim high. You are not happy with a small tiny product that brings you 30K in monthly recurring revenue, right? A bubble of stock market shares and a worldwide user coverage, that’s what you should target!

Do you have any more recipes for the ideal product failure? Leave them in a comment!

Ideas are cheap. I have 101 ideas. An online software for Real Estate Managers (my father is one of those, and is complaining from time to time about his administration), a “what shall we eat today” subscription website (my wife asks me every day what we shall eat today), or a “financial coach program” subscription website (I consider myself as a good investor of my own time and money with high ROI).

Developing a software product is super easy these days. There are awesome frameworks like Ruby on Rails or awesome teams using Ruby on Rails that can do that for you. Server and bandwidth are cheap. Unless you are inventing a software to launch rockets to the moon, or a search engine that can beat Google, you can consider the development of your platform as the most easy part of starting up a product company / SaaS business / eCommerce shop / ….

However…just having ideas won’t bring you far. And a very sexy product without a market or without marketing either. Execution is everything.

Most success stories are existing ideas with better execution. Almost every single idea is already taken. But that does not mean that you can’t do it better. Try to find a space where there is more room for competition. Then execute better. That means:

• Blog more then the competition.
• Constantly talk about the client’s problem you solve.
• Better SEO.
• Put a face on your product, stay human.
• Better support to your first customers
• Build a simple product with few features! People love simplicity. Don’t overdo your competition with lots features.
• Public and simple pricing of your product. Don’t scare off your customers with a sales guy.
• A simple sign up process.
• Bi-weekly releases and tiny product updates. It makes your customers so excited.
• Make sure you can onboard a customer in 10 minutes (100% SaaS) to a few days (some products require some basic integration setup with the client’s backend, but still that doesn’t mean sending an army of consultants for several months).
• …

There are a lot of ideas covered by companies that:

• Don’t put public pricing on their site.
• Have a wrong infrastructure that needs an on-boarding process of weeks if not months.
• Don’t bother about SEO.
• Have a 90’s looking product sales website.
• Release updates every year instead of every week.
• Make it hard for the customer to sign up.
• …and still they have customers and are making good profit!

Those companies are solving the right problem, but in the wrong way. I call them low competition markets. There is competition, but you know you can do better with little effort.

Don’t search for the uncovered niche market. You won’t find it. If you feel that you are in a low competition market, then go for it and execute better then competition.

Hey, if you like this post, you should tweet it! Writing this blog post took an hour, tweeting it will take you a second…

Hey developers. Do we really need the next twitter add on, the next backup solution, or the next code editor? Maybe. But for sure, this is also the domain where you can expect tons of competition from people just like you: developers. Avoid a tunnel vision…

“If you want your product to take off, you need to solve a problem” is what you hear. “Bonus points if you can scratch your own itch.” And that’s 100% right.

So most developers that want to grow their SaaS or software business are looking around for problems that they can solve. The first things they come up with: we need a better code editor, a backup solution or a web project management software.

Well, let that be exactly the thing that the world does not need! You are solving a problem in an over-crowded space with thousands if not millions of candidates with the right skillset to solve that same problem.

Think wider. There are 1001 problems that

1. can be solved with software
2. in markets where people are not thinking technical

What about child care? Older people? Doctors? Car dealers? Children? Runners? Small retailers? Accountants? People getting married soon? Football players? Much less competition if you target one of those niches.

Moreover, developers are less likely to pay for software. They can either build something easy themselves (and it will be more fitting their needs), they will look for free alternatives, or they will find other ways to make use of your software “for free”.

Het is leuk en spanned om bij je volgende eureka-ik-heb-een-goed-idee gevoel meteen software te gaan (laten) schrijven en een website op te zetten. Icoontjes kiezen, server configureren, functionele specs uitschrijven, enkele designers of software ontwikkelaars aanwerven. Dat is echter de easy part. Software schrijven of laten schrijven is niet moeilijk (maar wel time consuming en het kost geld). Users vinden die betalen voor je product is veel moeilijker. Dus doe dat eerst. Verkoop eerst iets, en bouw het dan pas! Hieronder 10 zaken die je moet hebben alvorens je als een gek achter je computer kruipt.

1. Betalende klanten. Indien je geen betalende klanten kunt vinden voor go live…dan heb je waarschijnlijk helemaal geen oplossing voor een probleem bevonden. Dan heb je een fictief probleem opgelost. Betalende klanten betekent hier: mensen vaarvan je met zekerheid weet dat ze van je product zouden gebruik maken zodra het live is. Zorg dat je die vindt voor go live, en niet na. Het zou jammer zijn 3 maand van je leven te verspillen aan het bouwen van een product waar niemand op zit te wachten.
2. Een differentiatior. Elk product bestaat al. Maar dat neemt niet weg dat je je niet kan differentiëren door het anders aan te pakken. Anders dan de concurrentie. Hoe ben jij anders dan die 100 anderen met hetzelfde idee? Live gaan zonder de vraag te kunnen beantwoorden “waarom moeten klanten voor mij kiezen en niet voor iemand anders?” is geen goed idee.
3. Een niche. Je kan als startup niet mikken op een “ERP pakket voor groot en klein“. Dat is zo algemeen, dat je helemaal niet geloofwaardig overkomt. Het is een onbegonnen opdracht om als startup zonder duidelijke niche klanten binnen te halen. Het vraagt veel meer energie, geld, tijd en moeite om jezelf te markeren en te positioneren zonder niche. Een niche als “online planningspakket voor aannemers en bouwbedrijven” is veel geloofwaardiger en eenvoudiger te marketen. Het is veel makkelijker om nummer één te zijn in een kleine niche, dan nummer 1000 in een markt met wereldwijde concurrentie.
4. Een probleem. Indien je niet in één zin kan zeggen welk probleem je oplost, good luck.
5. Een open geest. Iets lanceren is een iteratief proces. Je oorspronkelijk schitterende idee, blijkt na enkele gesprekken met klanten plots minder schitterend. Je krijgt kritiek op je eerste versie. Deze kritiek is super! De klanten vertellen je wat er niet en wel goed is aan je initiële idee of product! Feedback, gratis en voor niets. Denk niet dat je de waarheid in pacht hebt door koppig aan je eerste idee te blijven vasthouden en dat te gaan opdringen (verkopen). In plaats daar van: schaaf je idee bij, en bij, en bij, zodat het voldoet aan de vraag van de markt en niet aan je persoonlijk voorkeur.
6. Weinig stuff. Yep, je hebt weinig nodig om mee van start te gaan. Meer nog: je MOET weinig hebben om wendbaar te blijven. Weinig werknemers, weinig bureau, weinig medewerkers, weinig IT infrastructuur, weinig stock, weinig leasingwagens, weinig contracten, weinig businesskaartjes. Waarom. Omdat je wendbaar moet blijven! Agile. Flexiebel. Zie vorige puntje. Indien je teveel in huis haalt, is elke wending moeilijker. Je bent logger. Je kan je idee niet meer zo flexiebel bijschaven. Je staat schaakmat in je eigen dingen.
7. Een eenvoudige organisatie. Naast weinig, moet je alles ook eenvoudig houden. Dat wil zeggen: die dingen die je wél in huis haalt, hou die SIMPEL. Velen gaan vanaf dag één over-automatiseren en interne processen optimaliseren. Een geïntegreerd facturatiesysteem, een flow voor klachten van klanten af te handelen, … . Hou dat simpel. Schrijf aub geen document met een stappenplan voor verkoop naar nieuwe klanten. Bel en mail gewoon wat personen op, en leer daaruit. Trial en error. Neem niemand aan tenzij je écht niet anders kan.
8. Bakken motivate. U kent het fenonmeen wel: een lucky bastard die plots hét gouden idee had terwijl ie in een roeibootje zat te filosoferen, en op 1-2-3 multimiljonair is geworden. Wat niemand weet, is dat de meeste ondernemers vaak al verschillende pogingen gedaan hebben en jarenlang aan het proberen zijn. Een “overnight success” is een mythe. Indien je geen bakken motivatie en passie hebt voor ondernemen, wordt het moeilijk.
9. Enkele mentors. Je bent jong en geboren met het internet en een iPhone in je hand, dus de ideale persoon om een online product te lanceren. Leuk. Maar vergeet niet dat ondernemen daar eigenlijk niets mee te maken heeft. Ondernemen is van alle tijden. De basispatronen zijn dezelfde, los van technologie, sector of tijdsgeest. Omring jezelf met enkele ervaren rotten die zich al bewezen hebben, en laat vooral hén aan het woord. Trek je stoute schoenen aan, en schrijf ze aan, bel ze op voor een kort gesprek. “Ja maar, die gaan geen tijd voor me hebben!“. Wrong! Uiteraard hebben die tijd voor een jonge ondernemen zoals jij. ZE HERKENNEN ZICH NAMELIJK 100% IN JOU! Ze hebben daar ook gestaan. En ze geven maar al te graag wat advies aan mensen die in hun voetsporen treden. Je leert enorm veel bij in zo’n gesprek. Probeer zo’n 5 personen elk jaar één uurtje te zien. (Noot: omring je wel met de juiste personen. Een bankdirecteur die je 50 pagina’s dikke business plan samen met je wil doornemen, is tijdverlies. Een gesprek met een ondernemer die op 5 jaar van nul naar 1 miljoen euro omzet per jaar is gegroeid, is goud waard).
10. Een geduldige familie. Yep. Ook zij investeren in je idee of startup. Want tijdens de koffiekoeken op zondagochtend zit jij nog met je hoofd bij je startup. In het weekend ga je naar beurzen. Heel het gezin moet plots effe stil zijn op de achtergrond indien er een klant belt. Overleg (en overtuig :-) je familie over je toekomstige startup.

Welke zaken passen nog in dit rijtje?

Pssst, hey, volg me op twitter :-)